膨胀消声原理　在枪口安装一个大容积的膨胀室，使高温高压的火药燃气在膨胀室内膨胀、减压后再进入大气，从而降低枪口噪声。在实际应用中，一般以多个膨胀室的形式出现，即用有中间弹孔的隔板将消声器内腔分成若干膨胀室，靠近枪口的膨胀室比较大，火药燃气经过各个膨胀室逐渐减压。
涡流消声原理　在消声器的膨胀室中放若干膜片，膜片中心部位向后鼓起，周边似自行车的钢圈向后翻卷。膜片的作用是使火药燃气沿周边运动，形成涡流，以降低中心部位的压力，延缓火药燃气流出速度，从而降低枪口噪声。世界上第一个实用的马克沁消声器采用的就是涡流消声原理，它在膨胀室中放了19个膜片。
螺片消声器也是一种利用涡流消声原理的消声器，与马克沁消声器的区别是将膜片换成螺旋片，螺旋片中心开有弹头通道。
吸热消声原理　在消声器内装有吸声或吸热材料，当火药燃气通过时，部分能量被这些材料吸收，使火药燃气冷却、减压，从而降低枪口噪声。吸热体多采用铜、铝等导热性能好的材料，有的用金属网缠绕或利用金属丝、金属屑压成一定的密度和形状。由于吸热材料的温度上升很快，故吸热消声原理的消声器用于单发射击消声效果很好，而用于连发射击时消声效果不理想。
密闭消声原理　在消声器口部用弹性材料如橡胶垫、毛毡垫密封，在密封垫的中心预制缝隙或开有比弹头直径小的孔。射击时，弹头穿过密封垫而火药燃气被封闭在消声器内慢慢释放，从而达到降低枪口噪声的目的。应用这种原理，要求密封垫有理想的弹性和强度。
人们对软木、橡胶、毛毡、海绵等弹性材料都曾试用过，只有橡胶通过不同的配比可以比较好地满足综合性能要求。但由于弹头通过橡胶垫时，橡胶垫对弹头的径向力不可能均匀，故影响弹头的飞行稳定性，使射击精度降低，而且橡胶垫的使用寿命很低，射击20～30发后密封性就有所降低，导致消声效果下降。